Veracruz perfila convertirse en nuevo polo de turismo médico: especialistas urgen aprovechar infraestructura y conectividad
por Sergio Lara
Boca del Río, Ver.- Ante el crecimiento sostenido de la demanda de servicios de salud en el país, especialistas del sector salud en Veracruz han señalado la urgencia de potenciar a la entidad como uno de los nuevos epicentros del turismo médico en México.
Octavio Ávila Mercado, cirujano general y bariatra, así como profesor de cirugía en la UMAE 14 del IMSS, afirmó que el estado cuenta con la infraestructura hospitalaria, tecnología de vanguardia y equipos multidisciplinarios necesarios para captar pacientes nacionales e internacionales, un segmento que actualmente no recibe la difusión estratégica requerida.
El concepto de turismo médico, según explicó el especialista y director de Progastro Bariatría, implica el desplazamiento de pacientes desde otras entidades federativas y países como Estados Unidos y Canadá, quienes buscan procedimientos de alta especialidad —como cirugía bariátrica, gastrointestinal, plástica y tratamientos dentales— atraídos por la calidad certificada y costos competitivos en comparación con sus lugares de origen. Ávila Mercado destacó que, además de la intervención quirúrgica, este fenómeno genera una cadena de valor económica significativa, ya que los pacientes suelen viajar acompañados, lo que activa la ocupación hotelera, la industria restaurantera y el comercio local.
Actualmente, México se posiciona como la segunda potencia mundial en turismo médico, solo detrás de Tailandia, recibiendo aproximadamente a más de un millón de visitantes extranjeros al año por motivos de salud. De acuerdo con datos recientes de Patients Beyond Borders y la Secretaría de Turismo, esta industria representa una derrama económica superior a los 3,500 millones de dólares anuales para el país. Sin embargo, la concentración de este mercado se mantiene predominantemente en la frontera norte, dejando a estados con alta capacidad médica, como Veracruz, con una participación marginal pese a sus ventajas competitivas.
En el caso específico de Veracruz, el flujo actual de pacientes proviene principalmente de ciudades locales como Xalapa, Orizaba y Coatzacoalcos, así como de estados vecinos como Oaxaca, Campeche y Yucatán. No obstante, el doctor Ávila Mercado confirmó que ya existe una afluencia activa de pacientes internacionales provenientes de ciudades como Vancouver, Canadá, quienes aprovechan la conectividad aérea y los vuelos directos para someterse a procedimientos quirúrgicos y recibir seguimiento médico puntual mediante herramientas tecnológicas y consultas en línea.
El especialista hizo un llamado contundente a no desaprovechar el potencial del estado, comparando la situación con el éxito de Tijuana, ciudad que se ha consolidado como líder global en este rubro. La propuesta médica en Veracruz no se limita a la cirugía bariátrica, sino que abarca un espectro amplio que incluye oncología, cirugía plástica y odontología especializada, servicios que, combinados con los atractivos naturales y turísticos de la región, ofrecen una oferta integral que podría replicar o superar los modelos de éxito del norte del país.
A pesar de contar con talento humano certificado y hospitales de primer nivel, la falta de una estrategia de promoción unificada ha impedido que la entidad detone completamente esta rama económica. Los expertos coinciden en que la clave para competir en el mercado global radica en la capacidad de ofrecer seguridad al paciente, tecnología de punta y un seguimiento postoperatorio riguroso, elementos que ya están presentes en la práctica privada veracruzana pero que requieren mayor visibilidad.
El entrevistado, consideró que con la consolidación de Veracruz como destino de turismo médico representa una oportunidad latente para diversificar la economía estatal. Con la infraestructura lista y casos de éxito ya documentados de pacientes norteamericanos, el sector salud local insta a las autoridades y a la iniciativa privada a coordinar esfuerzos para posicionar a la entidad en el mapa internacional de la salud, aprovechando una industria que continúa en expansión global tras la pandemia.