Alemanes ganan premio Nobel de Química 2021

     Su hallazgo impacta para nuevos fármacos y productos químicos menos contaminantes

Benjamin List y David W.C. MacMillan obtuvieron el premio Nobel de Química 2021, gracias a sus trabajo en el desarrollo de la “organocatálisis asimétrica”. El hallazgo ha tenido impacto en el desarrollo de nuevos fármacos y productos químicos menos contaminantes.

Benjaim List de 53 años y origen alemán, es el director del Instituto Max Planck de Investigación del carbón, un centro creado hace más de 100 años que está actualmente especializado en catálisis.

Mientras que David MacMillan, también de 53 años, es investigador de la Universidad de Princeton, en EE UU.

En el 2000, List y MacMillan desarrollaron de forma independiente una tercera vía para crear nuevos compuestos químicos. 

List logró una reacción usando solo la pequeña parte de la enzima que interviene en el proceso de catálisis: un aminoácido llamado prolina. Y funcionó.

Uno de los ejemplos más claros de la importancia de esta tercera vía para crear moléculas son las deformaciones que sufren las personas afectadas por la talidomida, que es un medicamento para embarazadas que provocaba malformaciones en sus bebés. 

La organocatálisis asimétrica permite producir selectivamente una sola versión de la molécula deseada y no de su imagen especular. MacMillan, por ejemplo, descubrió varios catalizadores orgánicos capaces de producir la versión correcta en el 90% de los casos.

Esta catálisis es fundamental para la llamada “química verde” que intenta reducir el impacto medioambiental de la producción de sustancias esenciales como combustibles o fármacos. 

El premio está dotado con 10 millones de coronas suecas, unos 23 millones 520 mil pesos (980,000 mil euros).