Equipo científico, investiga si gripe aviar podría estar saltando entre mamíferos
- El análisis de los brotes letales en playas de Perú contempla la posibilidad de que el patógeno de las aves haya mutado
Centenares de lobos marinos muertos o agonizando han aparecido desde enero en las playas de Perú. Los animales, unos majestuosos carnívoros que alcanzan los 350 kilos, sufren angustiosamente entre convulsiones y ahogamientos antes de perecer.
Nunca se había observado algo así en la región. Un equipo científico confirmó que el culpable del brote es el salto del virus de la gripe aviar A(H5N1) desde las aves marinas a estos mamíferos salvajes.
Los investigadores, peruanos y argentinos, no descartan una hipótesis espeluznante: que el virus haya aprendido de nuevo a pasar de mamífero a mamífero, como ya hizo aparentemente en una granja de visiones española.
Sería la primera vez que esto ocurre en la naturaleza.
La principal teoría de estos científicos es que los 634 lobos marinos muertos detectados se infectaron uno por uno, de manera independiente, al convivir con aves enfermas o comerse sus cadáveres, según explica el biólogo argentino Sergio Lambertucci, uno de los líderes de la investigación.
El científico, sin embargo, destaca un episodio sospechoso: el 27 de enero se encontraron de golpe un centenar de lobos marinos muertos flotando en las aguas de Isla Asia a menos de 100 kilómetros al sur de Lima. “No sería raro que unos cuantos de ellos hubiesen comido aves infectadas, pero ¿todos ellos?”, se pregunta el científico, del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente, en la ciudad argentina de San Carlos de Bariloche.
El veterinario holandés Thijs Kuiken, expertos en enfermedades emergentes, es escéptico respecto a la hipótesis de que cada lobo marino se infectase por su cuenta. “Dado el gran número de ejemplares encontrados muertos, parece más probable que haya habido transmisión directa entre lobos marinos”, opina Kuiken, del Centro Médico de la Universidad Erasmus de Róterdam. “Es preocupante”, advierte el veterinario. “Es el segundo episodio de mortalidad masiva que sugiere que este virus puede adaptarse fácilmente a una transmisión eficiente de mamífero a mamífero.
El mismo equipo de científicos peruanos y argentinos ya alertó el 19 de enero en la revista Science de que la llegada del virus de la gripe aviar amenazaba las aves protegidas en Sudamérica, incluido el cóndor andino.
Los investigadores han decidido ahora publicar de manera urgente el primer borrador de su estudio sobre los lobos marinos, sin esperar a completarlo. “Queríamos dar la alerta lo antes posible por lo preocupante de la situación. Es el primer caso de mortalidad masiva de mamíferos salvajes en Sudamérica y podría ser el primer evento de transmisión intraespecie en mamíferos silvestres en el mundo”, explica Lambertucci.
El biólogo argentino recalca que necesitarán semanas para realizar los estudios genéticos del virus esenciales para confirmar o descartar sus hipótesis.
Aquí parte de lo que han alertado:
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2023.02.08.527769v1.full
“Reportamos la primera infección y mortalidad masiva a nivel mundial asociada con el Virus de la Influenza Altamente Patógena (H5N1) en lobos marinos del Perú. La vía de transmisión de H5N1 puede haber sido a través del contacto cercano de leones marinos con aves silvestres infectadas. No podemos descartar la transmisión directa entre leones marinos”
“El reciente evento epidémico mundial (2020-2022) causado por la influenza aviar altamente patógena (HPAI) A (H5N1) es el más grande observado hasta el momento, habiéndose causado varios brotes mundiales (1,2). Esta es la primera vez que se registra la presencia de este patógeno en algunas regiones, donde ha producido mortalidad masiva en aves silvestres (2–4). Esto es motivo de gran preocupación y sugiere que se ha producido un cambio en la dinámica de este patógeno (2)”
Con información de El País